Améthyste signifie « pas ivre »

Le nom de l’améthyste est une promesse faite à table. En grec, améthystos signifie « qui ne s'enivre pas » : le a privatif, suivi du verbe qui signifie « s'enivrer ». Pour les Grecs, puis pour les Romains, quiconque gardait cette pierre violette près de soi pouvait boire sans perdre la tête. C'est l'un des rares cristaux dont le nom porte sa propre légende.

Ce que les anciens croyaient vraiment

Déjà à l'époque, certains haussaient un sourcil. Pline l'Ancien, au livre 37 de son Histoire naturelle, rapporte que selon les mages l'améthyste tient l'ivresse à distance, et écarte cette idée comme l'une de leurs vanités, bonne tout au plus à faire rire. Plutarque, dans ses Propos de table, écrit que ceux qui lient ce nom à la boisson se trompent : pour lui, la pierre doit son nom à sa couleur, un violet qui rappelle le vin coupé d'eau.

Pline lui-même, d'ailleurs, la décrit en ces termes : un éclat qui « s'estompe en violet avant d'atteindre la couleur du vin ». Deux explications antiques, et aucune des deux ne dit que la porter suffisait à rester sobre.

Une reine portait une améthyste gravée à l'effigie de l'Ivresse elle-même. Les anciens avaient le sens de l'humour.

Une épigramme hellénistique, probablement due au poète Asclépiade, décrit exactement cela : l'anneau d'améthyste d'une reine Cléopâtre, gravé de Methé, la personnification de l'Ivresse. La pierre « sobre », sculptée de l'image même d'une beuverie. Quant aux coupes creusées dans l'améthyste et aux pierres plongées dans le vin que l'on trouve sur tant de sites, elles n'apparaissent que dans des ouvrages modernes : c'est une tradition tardive, pas un témoignage antique.

La nymphe qui n'a jamais existé

Si vous avez déjà lu quelque chose sur l'améthyste, vous connaissez l'histoire : Bacchus, offensé, jure de se venger du premier mortel qu'il croisera ; la jeune Améthyste se rend au temple de Diane ; la déesse la change en cristal de roche pour la sauver ; Bacchus, pris de remords, verse son vin sur la pierre, qui devient alors violette.

C'est une belle histoire, et elle date de 1576. Elle a été écrite par le poète français Rémy Belleau, dans un recueil de poèmes consacrés aux pierres précieuses. Aucun texte grec ou latin ne mentionne de nymphe appelée Améthyste. Le mythe le plus connu sur cette pierre a moins de cinq cents ans, et il est né dans un atelier d'imprimeur, à Paris.

D'où vient le violet

L'améthyste est un quartz, le même minéral que le cristal de roche. Des traces de fer suffisent à la colorer, quelques centièmes de gramme pour cent grammes de pierre, que la radioactivité naturelle des roches environnantes transforme en « centres colorés » qui absorbent la lumière. Sa dureté est de 7 : elle raye le verre, mais un choc un peu vif peut l'ébrécher.

Sa couleur a aussi un côté fragile. Chauffée vers 400–500 °C, elle vire au jaune ou à l'orange, et une grande partie de la citrine vendue aujourd'hui est en réalité de l'améthyste traitée par la chaleur. Jusqu'au XIXe siècle, elle valait autant que les rubis et les émeraudes ; puis de vastes gisements ont été découverts au Brésil, et aujourd'hui on peut en garder une sur sa table de chevet.

Quelle améthyste choisir

Dans les traditions liées aux cristaux, l'améthyste est la pierre du calme et de l'esprit clair, et ceux qui travaillent avec les chakras l'associent au troisième œil et à la couronne. Changez la forme, et vous changez le geste :

1. Brute ou en géode, pointes à l'air libre : c'est la forme de l'autel et de l'étagère, celle qui accroche la lumière.
2. Roulée, lissée et arrondie : la pierre de poche, à garder dans la main pendant la méditation ou à poser sur la table de chevet.
3. Chevron, avec ses bandes en V d'améthyste et de quartz blanc : beaucoup la choisissent pour le travail sur le troisième œil, justement à cause de ces rayures qui ressemblent à des flèches.
4. En arbre de cristaux, avec des éclats enroulés sur des branches métalliques : une petite pièce que l'on façonne à la main, à sa place dans les coins tranquilles de la maison.

Un geste pour ce soir

Avant de vous endormir, tenez l'améthyste dans votre paume fermée. Prenez trois respirations lentes et sentez la pierre se réchauffer à la température de votre main. Puis nommez une seule chose que vous souhaitez laisser derrière vous avant demain, et posez la pierre près de votre lit. Si vous recevez à dîner, placez-la au centre de la table et racontez l'histoire de son nom : c'est la plus ancienne façon d'engager la conversation avec une pierre.

Entretien

Ne la laissez pas des mois entiers en plein soleil : avec le temps, la couleur de certaines améthystes s'estompe. Pour la nettoyer, de l'eau tiède et un chiffon doux suffisent ; puis séchez-la. Selon la tradition, on la purifie aussi à la fumée d'encens, ou on la laisse dehors une nuit, sous la pleine lune : vous trouverez la date de la prochaine sur la page lune, ici, dans les guides.

Les propriétés des cristaux relèvent de la tradition et de la pratique personnelle : elles ne remplacent pas un suivi médical ou psychologique, et l'améthyste ne vous protégera pas de l'alcool.